芝コースは、阪神や中山と同様に、“内回り”及び“外回り”から成る２本立ての構成となっている。この２つのコースは３コーナーで分岐し、４コーナーで合流するというレイアウト。一方で２コーナーの奥にはバックストレッチに連なる長い引き込み線が設けられており、マイルチャンピオンシップが行われる芝1600ｍ（外回り）、きさらぎ賞が行われる芝1800ｍは、向正面左手の奥深い地点からスタートを切ることになる。

京都競馬場の最大の特徴といえば、“３コーナーの坂”をおいて他にない。外回りコースの場合、坂の高低差は4.3ｍ（内回りコースは3.1ｍ）にも及び、向正面の半ばから３コーナーにかけて上り、４コーナーにかけて下るというレイアウト。ちなみにこの３コーナー付近を除くと、コースの起伏は直線も含めてほぼ平坦となっている。

外回りよりコンパクトな造りとなっている内回りでは、先行有利の傾向が明らか。対して外回りのレースでは直線が平坦の割に差し馬の強襲が決まり、ゴール寸前の逆転劇が起きるケースも多い。また、当然のことながら３～４コーナーのカーブは、内回りのほうが外回りよりもタイト。このため、内回りを舞台にしたレースでは“器用さ”も重要なファクターといえる。

ダートコースは、東京競馬場に次ぐ大きさを誇る。ただし直線の長さは329.1ｍと、阪神（352.5ｍ）や新潟（353.9ｍ）より短いことは覚えておきたい。芝コースの項で指摘した３コーナーの“丘”はダートコースにも設けられており、４コーナーにかけて惰性をつけて坂を下り、直線に向くレイアウト。しかも芝コースと同様、直線に坂は設けられていないため、ダートのレースでは他場よりも上がりの時計が速くなることが多い。