特徴といえば、日本最大のスケールを誇る外回りコース。2223ｍという１周距離（Ａコース使用時）は日本最長、658.7ｍという直線も、東京競馬場のそれより130ｍ余りも長い。この長い長い直線を騎手たちも意識するためか、外回りコースのレースでは序盤から中盤にかけてはゆったりとしたペースで流れ、直線の末脚比べに持ち込まれることが多い。 内回りコースも“標準以上”の大きさを誇る。1623ｍという１周距離（Ａコース使用時）は特筆するほどのものではないが、358.7ｍという直線はローカル場の中では中京に次ぎ、また４大場の中山競馬場の直線（310ｍ）よりもかなり長い。

直線競馬コース（芝1000ｍ）は、“直千”の愛称で親しまれており、夏の新潟開催のオープニングを飾るスプリント重賞、アイビスサマーダッシュの舞台としてもお馴染み。ちなみに、直線競馬が行われているのは国内では新潟だけ。